ジャージー牛乳の濃厚さを活かして

奥中山高原農協乳業は、岩手県北部の国道4号線沿いの「標高458メートル」という高原地帯に位置しています。この一帯は、1年間の平均気温が「7.7℃」という冷涼な気候の下、酪農やレタス・キャベツ・とうもろこしなどの高原野菜の産地となっています。この奥中山地域全体の活性化を目指し、平成11年、酪農家100戸が共同出資して設立されたのが奥中山高原農協乳業株式会社で、地元でも評判のおいしいアイスクリームを製造なさっています。

同社のアイスクリーム製造責任者の小野さんは、“乳製品製造一筋30年”のこの道のプロ中のプロ。「牛乳がいっぱい飲めるから」という理由からこの世界に入ってきたという牛乳好きの小野さんは、今なお牛乳の品質には徹底的にこだわっているのです。

通常、日本での牛のイメージと言えば、白黒模様のホルスタイン種が一般的でしょう。私たちが普段から飲んでいる牛乳は、このホルスタイン種の牛のミルクです。身体が大きくて乳量も多く、さらに食用にも転用できるため、日本の牧場ではこのホルスタイン種を飼育しているところが大半です。

しかし、奥中山高原農協乳業が飼育しているのは、全身が茶色の“ジャージー種”です。ホルスタイン種ではなく、敢えて小柄で乳量もそれほど多くないジャージー種を選んでいるのには、もちろん理由があります。それは「乳脂肪分が豊富なこと」。

ジャージー牛乳は乳脂肪分を５％以上も含んでいて、ホルスタイン牛乳と比べ、無脂固形分・カロチンを多く含む濃厚なミルクです。カロチンが多いため色合いも濃く、非常にクリーミーであることから“ゴールデンミルク”と呼ばれ、バターやクリームの原料などに使用されているのだそうです。

アイスクリームの味は、やはり原料のミルクの品質に大きく左右されるものですから、ジャージー種の濃厚な牛乳へのこだわりは、アイスクリーム作りのプロとして当然のことなのかもしれません。しかし、「ミルクの品質を維持するため、普段から牛たちになるべくストレスを与えない飼育環境を整えることを意識しています」　ここまで気を遣って、ようやく納得できる味わいのミルクが得られるのだそうです。気の遠くなるような作業ですね。

“オーバーラン”においしさの秘密が

そんな最高のミルクを原料に使ったアイスクリームですが、素材の持つ濃厚な味わいを活かすための工夫がなされているそうです。

アイスクリーム作りには、コクのあるまろやかな風味ときめ細かな口当たりとするために重要な“オーバーラン”という作業があります。この工程が上手くいかなければ、せっかくジャージー牛乳を使用していたとしても良い味が引き出せないため、製造過程で特に気を配っているのだそうです。奥中山高原農協乳業のアイスクリームの口当たりの良さと、濃厚なミルク本来の風味は、この工程に秘密があったのです。

「業界一を狙っています！」という自信作！

そんな小野さんのお気に入りは『いわて奥中山高原アイスクリーム　抹茶』。甘さ控えめで宇治抹茶の香りが良いところがとても気に入っているのだそうです。

アイスクリームを召しあがったお客さまからは「初めて食べましたが、とてもおいしかったのでまた注文したいです。」と、わざわざ電話をいただいたことにとても感動したそうです。また、「老若男女問わず、多くの方に召し上がって欲しいのですが、やはりアイスクリームの味や良さに詳しい通の方にも、ぜひ召し上がっていただきたいですね」とのことでした。

「業界一を狙っています！」というまでの自信作、アイスクリームの味にこだわる方にぜひお試しいただきたいと思います！

奥中山高原農協乳業のアイスクリームの最大の特徴は、奥中山高原で育った“ジャージー種”の濃厚なミルクを使用しているということでしょう。普通のアイスクリームは、白黒模様のホルスタイン種の牛乳を原料に使いますが、ここのアイスクリームには敢えてジャージー種のミルクが使用されているのです。

ジャージー種の牛は、茶色でやや小柄、性格は温厚な乳用種で、乳脂肪分を５％以上も含む、とても濃厚なミルクを出すのだそうです。このため、このミルクを使ってアイスクリームを作ると、非常に濃厚な味わいとなり、「原料の牛乳が違うとこんなに味が変わってくるんだ」と、実感することができることでしょう。

また、コクのある味わいも嬉しいのですが、着色料などを一切使用していないというのも嬉しい点ですね。ヘルシー志向の方にもご満足いただける、自然のおいしさにこだわったアイスに仕上がっています。

その濃厚な味わいは、“一度食べると必ずもう一度食べたくなる”というような、クセになるおいしさです。高級感あふれる濃厚なアイスクリーム、ぜひお楽しみください！　（by: 辻＠オーダーアイス・ドットコム）