北海道のアイスクリームブームの火付け役

長沼あいすは、北海道夕張郡長沼町に位置するアイスクリームメーカーです。やはり、アイスクリームの味わいには、生乳が重要な役割を果たしています。おいしい牛乳の代名詞ともいえる「北海道産生乳」のみをふんだんに使用しているため、食べた途端に素材の味がパッと広がり、まさに“北海道のアイスクリーム”のイメージどおりのおいしさが楽しめます。

最近、暗いニュースばかりが取り上げられていた夕張市ですが、この一帯は全国的に有名な「夕張メロン」の産地があるだけではなく、優秀な酪農家の方々が集まっていることでも知られています。長沼あいすでは、夕張市農協からの原料供給も受けていて、おいしい道産乳の消費を全国規模に拡大するため、ずっと頑張ってきたのだそうです。

ちなみにこの長沼あいすは、1994年7月、北海道夕張郡に「あいすの家」というアイスクリームショップをオープンしています。それがきっかけとなって、その周辺には１０件ほどのショップが集まるようになり、現在では「ソフトクリーム街道」「アイスクリーム街道」という名前がつくまでになりました。このため、最近では“北海道のアイスクリームブームの火付け役”として紹介されるようにまでなっているそうです。北海道観光に出かけられた方は、知らない間に長沼あいすのアイスクリームを食べているかもしれませんね。

練って食べれば、出来立ての味わいが！

長沼あいすの工場責任者の山口さんは、北海道酪農大学を卒業後、同社に入社しました。お父さん（現社長）が長沼あいすの創業者で、そんな環境で育ってきた山口さんは、自然と酪農大学へ進学し、酪農のプロへの道を歩んでいました。ずっと食品関係に興味があったそうで、いずれは自分も父と同じ道に進みたいという気持ちが強くなっていったのだそうです。酒・タバコも一切やらず、酪農一筋、周りからも「真面目！」と一目を置かれている存在なのだそうです。

長沼あいすのアイスクリームの最大の魅力は、北海道産生乳を使い、「オーバーラン（アイスクリームに含まれる空気の含有量）」による食感の変化が楽しめることでしょう。そして、創業当時からのこだわりである、“全製品が自家製で、出来る限り添加物を使用せず、身体に優しくおいしいものを提供する”、この点を頑なに守っていることでしょう。

そのアイスクリームには、ぜひ試していただきたいオススメの食べ方があるそうです。まずは、冷凍庫から出してから、約１０分ほど常温で置いておきます（時間がない場合は、電子レンジで１０秒ほど温めてもよいとこのことです）。スプーンがスッと入るくらいの硬さになるまで待ち、練ってから食べるのだそうです。こうすると、とても滑らかでクリーミーになり、長沼あいすのアイスクリームの魅力を最大限に引き出せるのだそうです。

敢えて練ってから食べるのは、ここのアイスクリームはオーバーランが少ないタイプのため、練れば練るほど出来立てに近い味が再現できるため。アイスクリームも牧場で作りたてを食べた方が圧倒的においしいので、それに少しでも近づける食べ方を試してみてくださいとのことでした。

衛生・安全面にも厳しい基準を

そして長沼あいすでは、衛生・安全面に非常に気を配っていて、食品添加物を削減したり、高度な衛生管理を行うなど、消費者が求める以上の高い安心基準を設けている「道産食品独自認証制度」を取得しています。独自で衛生基準を設けるよりも、しっかりとした規律ある制度に従うことにより、より安心してアイスクリームを楽しめる環境を作っているのです。→道産食品独自認証制度

さらに、工房内の衛生面を強化、金属探知機を導入して、異物混入を徹底的に防ぐよう管理をしています。金属や異物が混入しないよう最善の注意を払っているのは当然ですが、万が一のことを常に想定して、このような機器を導入しているのだそうです。アイスクリームのおいしさと同様に、安全に対しても徹底的にこだわっていることが分かります。

また、原料へのこだわりも強く、出来るだけ余計な素材を使っていないそうです。通常のアイスクリームには、乳化剤・増粘剤・水飴などが入っていますが、ここの製品は極力添加物の使用を控えて、高品質の生乳と厳選した素材、さらにりんご100％のペクチンを使用しているのだそうです。「りんごペクチン」とは、サプリメントとして市販されていることからも分かるように、健康と美容に大切な役割を果たしていて、体の中から老化を防いでくれると言われています。

いつの日か、アイスとスイーツの融合を

最近では、長沼あいすのアイスクリームを気に入ったお客さまが、贈答品としてご利用くださるケースも増えてきたそうです。さらに、そうして受け取られた方がまたご注文くださったりと、長沼あいすファンが増加している手応えを感じているそうです。アイスクリームを召し上がったお客さまから「おいしい！」という一言が聞けると、それだけでとても嬉しいのだとか。何気ない言葉ですが、やはりおいしいアイスクリームを届けることが出来たという充実感を感じられるのでしょう。

今後の計画を伺うと、「アイスクリームのバリエーションが増えるということは、アイスクリームの新たな発見であるのと同時に、お客さまがさらに幸せになれるのでは」　との考えから、もっとフレーバーを増やして、アイスクリームのバリエーションを多くしていきたいということです。

さらに、“いつの日か、アイスクリームとスイーツを組み合わせた商品を提供する”というのが夢なのだとか。アイスクリームにとどまらず、他のスイーツと融合することにより新たなアイスクリームの魅力を引き出せるのではないかと考えていらっしゃるそうですので、こちらも期待して待ちたいですね。

長沼あいすは、北海道夕張郡長沼町のアイスクリームメーカーです。北海道産の生乳をタップリと使用したアイスクリームで、まさに“北海道の牧場で食べるアイスクリームの味”が味わえる一品ですね。

製造方法でのこだわりは、「オーバーラン（アイスクリームに含まれる空気の含有量）」を少なめにしていること。アイスクリームの質量が高くなるため、脂肪分の高いアイスクリームと変わらないほどの濃さやおいしさが感じられ、旨味がギュッと詰まっているように感じられるのだそうです。このため、口の中で素材の味が広がり、後味もベタつかずにアッサリとします。これが最大のおいしさの秘訣でしょう。

また、アイスクリームのベースを寝かして旨味を増す「エージング」という作業も、通常は３〜４時間のところを、長沼あいすさんではたっぷり一晩かけて行っているのだそうです。まるでおいしいカレーライスの作り方のようなお話ですが、これもおいしいアイスクリームを作るためには欠かせない工程なのだそうです。

アイスクリームの素材には最大限にこだわっているというだけに、どのアイスも口に入れた途端に、素材の持つおいしさをたっぷりと感じることができます。食べている最中は素材の濃厚さを楽しめ、それでいて食後はサッパリとしている、どなたにも食べやすいアイスクリームだと言えるでしょう！　（by: 辻＠オーダーアイス・ドットコム）